Balená voda není přírodním produktem. Vzniká prostřednictvím průmyslového procesu, který bývá více či méně kontrolován v souladu na legislativních předpisech konkrétního státu. Při transportu, skladování a maloochodním prodeji může být balená voda vystavena odlišným podmínkám. Balená voda může mít různou kvalitu, v závislosti na tom jaké jsou místní zdroje vody a technologické postupy používané společnostmi, které se zabývající stáčením a balením vody.

Firmy zabývající se balením vody operující v různých regionech světa nenabízí identický produkt. Může jít o minerální vodu, pramenitou vodu nebo vodu získanou z lokální vodovodní sítě, do které bývá přidáván kysličník uhličitý. Balená voda musí splňovat určité kvalitativní standardy, které se liší v závislosti na legislativních normách  příslušného státu. U balené vody není ve všech státech světa vyloučeno, že v důsledku kontaminovaného zdroje, neadekvátní výrobní technologie, nesprávného skladování nebo porušeného obalu neobsahuje bakterie a choroboplodné zárodky. 

Balená voda je po ropě a kávě nejvíce obchodovanou tekutinou na světě. Ekologové nicméně namítají, že její kvalita často nepřesahuje kvalitu vody z vodovodu, zatímco její cena je v přepočtu na 1 m3 přibližně 600 až 700 krát vyšší. 

Ve většině zemí světa nadále platí, že kvalita balené vody není vždy zaručena. Produkt, který vypadá na prodejním regálu identicky nebo nese stejné obchodní označení může být vyráběn různými výrobci a může obsahovat odlišnou kvalitu vody.

V České republice je v současnosti balená voda označována jako:

- pramenitá

- přírodní minerální

- kojenecká

- pitná

Pramenité vody (dříve stolní): pochází z chráněného podzemního zdroje nebo zřídla, které nemusí být schváleno ministerstvem zdravotnictví; mohou být upravována stejným způsobem jako přírodní minerální voda; u vod sycených oxidem uhličitým musí být informace "pramenitá voda sycená" a obsah oxidu uhličitého v g/l.

Přírodní minerální vody:slabě mineralizované; získává se z podzemního zdroje, který musí být schválen a pravidelně prověřován ministerstvem zdravotnictví; do místa plnění do lahví se smí přepravovat pouze potrubím; nesmí být upravována žádným způsobem, který by změnil charakteristické složení; mezi povolené úpravy patří odželeznění nebo použití vzduchu obohaceného zonem; může být sycena oxidem uhličitým, buď přímo ze zdroje, nebo z jiného než přírodního zdroje; oxid uhličitý může být rovněž odstraňován.   

Kojenecké vody: pochází z chráněného podzemního zdroje; mohou být upravovány jen dezinfekcí UV paprsky; podléhají přísnějším požadavkům mikrobiologické analýzy; jsou vhodné k přípravě kojenecké stravy i pro dospělé; s výjimkou oxidu uhličitého se nesmí přidávat žádné látky. 

 Pitné vody: nemusí pocházet z podzemního zdroje, mohou být stáčeny z veřejné vodovodní sítě; nejsou omezeny chemické úpravy vody ani použití bakteriostatických látek.

Ostatní vody jako léčivé minerální vody (nepatří mezi potraviny) nebo ochucené pramenité, resp. přírodní minerální vody se řídí odlišnými předpisy než předpisy pro balené vody.