Zakalení vody je způsobeno nerozpuštěnými částicemi, které bývají někdy označovány jako tzv. suspendované pevné látky. Tyto částice jsou většinou samy o sobě zdraví neškodné, nicméně zajišťují výživu mikroorganizmů a přispívají tak k jejich rozmnožování. Při použití chemické dezinfekce zabraňují nerozpuštěné částice účinné sterilizaci vody. Dezinfektant se zachytí na povrchu částic a jeho účinek je výrazně oslaben. Z tohoto důvodu má chemická dezinfekce vody význam pouze u vyčištěné nebo nezakalené, čiré vody. K odstranění zákalu z vody je zapotřebí filtr využívající speciální mikroskopickou membránu, která může být vyrobena ze skelného vlákna nebo z vysoce odolné keramiky.

Světová zdravotnická organizace (WHO) uvádí, že při zakalení vody přesahujícím hodnotu 5 NTU (Nephelometric Turbidity Units), tzn. v případě vizuálně mírně zakalené vody, nemůže být voda používána jako pitná voda bez toho, aby byla nejprve přefiltrována.

K chemické dezinfekci vody mohou být v souladu s platnou legislativou používány výhradně následující dezinfekční látky: chlór, jód, ozón, stříbro. Dále lze využít také ultrafialové záření. Sterilizační přípravky využívající chlór, jód, střbro nebo jejich kombinace poskytují výborný dezinfekční účinek i dlouhou životnost a jsou proto oblíbeným řešením při cestování.