Voda je domovem mnoha živočišných druhů, od velkých modrých velryb až po drobné mikroorganizmy.

V surové vodě v přírodě se běžně vyskytují původci patogenních infekcí. Tito parazité mohou za určitých okolností pronikat do zdrojů rekreační a pitné vody. Ke kontaminaci často dochází nejen u vody ze studní a rezervoárů, ale někdy také u vody z veřejného vodovodu.

Z hlediska celosvětového výskytu představují největší riziko pro lidské zdraví mikroorganizmy v podobě prvoků (zejména Entamoeba histolytica, Giardia intestinalis, Cryptosporidumparvum), bakterií (především Escherichia coli, Salmonella typhimurium, Vibrio cholerae) a virů (Hepatitis A, Norwalk, Rotavirus, Poliovirus). Kromě uvedených choroboplodných zárodků mohou být ve vodě obsaženy i jiní původci nákazy, nicméně podle Světové zdravotnické organizace (WHO) způsobují podstatně mírnější a méně závažné druhy onemocnění. 

Patogeny šířené vodou a jejich význam 

Patogen                                Zdravotní riziko                            Výskyt v ČR

Protozoa (prvoci)

Acanthamoeba spp.                 vysoké                                         střední

Cryptosporidium spp.               vysoké                                         střední

Cyclospora cayetanensis          vysoké                                         nízký

Entamoeba histolytica              vysoké                                         střední

Naegleria fowleri                      vysoké                                         střední

Giardia intestinalis                   vysoké                                         střední

Toxoplasma gondii                  vysoké                                         střední

Bakterie

Burkholderia pseudomallei            nízké                                           nízký

Campylobacter jejuni, C. coli         vysoké                                         střední

Escherichia coli – patogennid        vysoké                                         vysoký 

E. coli – enterohemoragické          vysoké                                         vysoký

Legionella spp.                             vysoké                                         vysoký

Netuberkulózní mykobakteria         nízké                                           střední 

Pseudomonas aeruginosae            střední                                         vysoký

Salmonella typhi                            vysoké                                         vysoký

Jiné salmonely                              vysoké                                         vysoký

Shigella spp.                                 vysoké                                         vysoký

Vibrio cholerae                              vysoké                                         střední

Yersinia enterocolitica                    vysoké                                         střední

Viry

Adenoviry                                      vysoké                                         vysoký

Enteroviry                                      vysoké                                         vysoký

Virus hepatitidy A                           vysoké                                         vysoký

Virus hepatitidy E                           vysoké                                         střední

Noroviry a sapoviry                          vysoké                                         střední

Rotaviry                                          vysoké                                         střední

(upraveno podle Světové zdravotnické organizace)

* Doporučení pro kvalitu pitné vody (Guidelines for Drinking-water Quality), Světová zdravotnická organizace WHO, Ženeva.